贝拿勒斯是这座城市1957年以前的名字，现在它叫瓦拉纳西——印度最负盛名的印度教圣城之城，也是公元7世纪中国唐朝高僧玄奘历经千辛万苦，最终要到达的“西天”。

瓦拉纳西就是印度教徒心中的“耶路撒冷”。这个印度北方邦的城市相传由婆罗门教和印度教主神之一湿婆神（Shiva）建于公元前6世纪，拥有超过1500座以上风格各异的寺庙，印度人心目中的圣河——恒河正流经这里，印度教徒人生四大乐趣——住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神”有3个要在瓦拉纳西实现。

印度教徒相信，在恒河中沐浴净身，可以洗去一切“罪孽”。在他们一生之中，至少要有一次到恒河沐浴净身，并希望死后能在这圣城的圣河举行火葬，把骨灰撒入恒河，因此每年都有超过百万以上的印度教徒来此聚集沐浴净身举行大型宗教集会。对印度教徒而言，瓦拉纳西是最接近天堂的地方——天堂的入口。

对我而言，这里是了解印度的入口——瓦拉纳西或许是嘈杂脏乱的，但它最大限度地保留了印度人的生活传统。穿行于瓦拉纳西迷宫一样的小巷或租一条小船荡舟恒河，看印度人的日常生活，看每天必然上演的各种宗教仪式，看一对对新人牵手，看一个个生命在此走向终点，我常感到灵魂从肉身抽离，在恒河上空游荡和沉迷着。

生——为了儿子同你结婚
当一阵热闹的鼓声把我带到一堆人群里的时候，我的眼球马上被人群中几个身着鲜艳的纱丽的人牢牢吸引住了，那是穿着结婚纱丽的印度新娘！那些纱丽红得像团火，热烈而夺目，精美的刺绣上还缀满珠片，在阳光下发出耀眼的光芒。人们脸上洋溢着喜悦。只有新娘，喜庆的红纱丽将她们的头盖得严严实实，我猜不出她们的表情。

这是正在恒河边举行的婚礼。一月底开始进入结婚旺季了，平均每天来河边举行婚礼仪式的有二十多对。

新人的手和脚都用一种叫Henna的植物颜料画上叫Mendhi（曼陀林）图案，类似文身。这种植物颜料能维持文身图案一两个月不被洗掉。

祭司口里不停地念着什么，媒人忙着把大米、树叶、燕麦、玫瑰花瓣等象征财富、健康、幸福、繁荣的各种物品摆出来，祭司对物品和新人表示祝福，然后把他们的手握在一起，为新娘点上朱砂，据说这样能使夫妻恩爱到老。

印度教徒结婚的过程是：先由媒人说亲并交换男女的照片，安排双方见一次面，再谈好嫁妆彩礼和婚礼费用等细节，再由婆罗门祭司选择吉日。结婚这天，男方家里要大宴宾客，还要组织一支规模可观的迎亲队，吹吹打打到女方家里去接新娘子。当新郎和迎亲队到来以后，新郎要把朱砂涂在新娘的头发分缝处，那朱砂最好是水状的，让它流到额头上一些，据说这样可以使夫妻相爱到老。迎亲队伍回到男家后，新郎新娘要先敬神，然后要围绕火堆走７步，被称为“七步神”。其后，新郎新娘向长辈行“触脚礼”，即跪在地上用前额去触长辈的脚，或用手先触长辈的脚再触自己的额头，同时接受长辈的祝福。

在印度教徒看来，结婚的首要目的是完成种种宗教职责。宗教职责中祭祀最为重要，而男子必须结婚生子才有资格向祖宗供奉祭品。因此，在结婚仪式上，夫妇双方为此念咒、祈祷、发誓，丈夫还对妻子明确说道：“我为了得到儿子才同你结婚。”

在瓦拉纳西的日子，多数白天或者夜晚，我都能遇到迎亲的队伍。

婚礼仪式照例要到恒河边举行。恒河是印度教徒的圣地，让它见证生老病死是每个印度教徒想得到的幸福和永恒，婚礼也不例外。可是，面对恒河见证的婚礼，我在想，爱情呢？

大部分印度男女青年的婚姻仍然是由父母包办的。印度结婚的传统是姑娘“倒贴男方彩礼”，女方婚后在男方家的地位，要看女方给男方多少钱财而定。如今彩礼的要价越来越高，不再像从前那样给衣服或几百上千卢比就能完事，而是需要给家具、电器、摩托车甚至小汽车、房子。给不起彩礼的姑娘很难出嫁，即便满足了男方，也可能已经债台高筑或破产了。印度很多家庭暴力，都是因为男方嫌弃女方的嫁妆少而引起的。虽然印度国家领导人倡导废弃这种婚嫁陋习，但短时间内并不能根治。

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